Début mai 2025, Fadi*, un jeune diplômé syrien en informatique, a répondu à une offre d’emploi en ligne qui proposait un poste dans le marketing du commerce électronique au Laos, avec la promesse d’un salaire mensuel, de commissions et de la prise en charge intégrale des frais de voyage et d’hébergement. Après avoir fourni des documents officiels en Syrie, il s’est rendu en Malaisie en passant par le Qatar, puis est arrivé au Laos en suivant les instructions données par des intermédiaires qui communiquaient avec lui via des plateformes de messagerie. À son arrivée à Vientiane le 24 mai, il a été informé d’un transfert imprévu vers la province reculée de Bokeo, où lui et d’autres personnes ont été conduits jusqu’à un centre sécurisé après avoir franchi des points de contrôle armés. Le lendemain, leurs passeports ont été confisqués sous le prétexte d’effectuer les démarches pour l’obtention des permis de travail, ce qui les a de fait empêchés de quitter les lieux.

Selon les informations reçues par le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les formes contemporaines d’esclavage, y compris leurs causes et leurs conséquences, Fadi a été logé et contraint de travailler au sein de ce centre, où il a suivi plusieurs semaines de formation et a été forcé de participer à des opérations de fraude en ligne. Il n’était pas autorisé à quitter le centre, et l’absence de documents de voyage était utilisée pour renforcer cette restriction et contrôler strictement sa liberté de circulation. Début juillet 2025, les responsables ont ordonné le retrait des ordinateurs et ont demandé aux personnes présentes de rester confinées dans leurs chambres ; c’est à ce moment-là qu’il leur a été expliqué clairement que leur travail consistait à mener des escroqueries en ligne. Fadi a contacté des organisations internationales et locales pour demander de l’aide. Le 10 juillet, son passeport lui a été restitué, la police est intervenue sur les lieux et les personnes présentes ont eu le choix de rester ou de partir. Il est resté dans le bâtiment jusqu’à la fin du mois de juillet, le temps que les formalités de sortie soient finalisées, mettant ainsi fin à une période de confinement d’environ deux mois.

L’expérience de Fadi illustre les tendances décrites dans un rapport du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme sur les opérations d’escroquerie en ligne et la traite des êtres humains en Asie du Sud-Est.

Avant que tout ne bascule, quels étaient vos espoirs lorsque vous avez accepté ce poste, et que représentait-il pour vous à ce moment-là ?

En tant que jeune diplômé en informatique, je recherchais un environnement professionnel où je pourrais mettre en pratique mes études et développer mes compétences techniques dans le monde réel. Compte tenu des circonstances tragiques en Syrie et de la guerre que nous avons endurée, ce travail représentait bien plus qu’une simple évolution de carrière : c’était un nouveau départ, une échappatoire vers la sécurité et une chance de me construire un avenir stable.

L’offre m’a été transmise via les réseaux sociaux par une personne de ma propre communauté, ce qui m’a donné un faux sentiment de sécurité et de confiance.

Pouvez-vous décrire le moment où vous avez réalisé pour la première fois que quelque chose n’allait pas, et ce qui vous a aidé à tenir le coup jour après jour ?

C’est lorsque j’ai vu des points de contrôle armés tenus par des gangs et des individus masqués. Ce moment était exactement comme le fil ténu qui relie l’espoir à une réalité amère : soudain, ce fil s’est rompu, et toutes mes ambitions se sont effondrées avec lui. Cela s’est produit à l’instant même où j’ai réalisé que le poste technique qu’on m’avait promis n’était qu’une couverture pour des opérations de fraude internationale. À cet instant, j’ai ressenti un effondrement intérieur et un choc indescriptibles.

Ce qui m’a soutenu jour après jour, c’est l’espoir qui n’a jamais faibli en moi et ma foi inébranlable en mon droit à la vie et à la liberté. Malgré toute la pression et l’isolement, j’ai refusé de les laisser me briser moralement ou me convaincre que je n’étais qu’un simple outil entre leurs mains.

C’était une guerre entre mon esprit et mon cœur, entre la paralysie de la peur et l’élan de l’espoir. Les débuts ont été terrifiants et nous faisions l’objet d’une surveillance constante, mais j’ai refusé de céder à la peur et j’ai décidé de prendre le risque de reconquérir ma liberté. Mes compétences en technologies de l’information ont été la clé de ma survie.

Pourquoi avez-vous décidé de contacter les mécanismes des Nations Unies relatifs aux droits humains ?

J’ai tenté de contacter de nombreuses organisations locales et régionales, mais elles ne m’ont pas répondu. Après des recherches approfondies, j’ai pu entrer en contact avec des personnes capables de faire entendre ma voix et de lutter contre ces crimes.

En fait, le soutien apporté dans le cadre du mandat du Rapporteur spécial sur les formes contemporaines d’esclavage a marqué un tournant dans mon calvaire. Lorsqu’ils ont commencé à communiquer avec moi, j’ai commencé à regagner espoir. Ça a été la lumière qui a éclairé la voie que je devais prendre dans un moment très noir. Savoir qu’une instance internationale de haut niveau connaissait mon histoire et écoutait ma voix m’a donné deux types de force essentiels : la force psychologique et le courage juridique. Cela m’a donné la résilience nécessaire pour refuser la situation dans laquelle j’avais été contraint et la détermination de trouver une issue, malgré l’isolement et la peur. Cela m’a donné la légitimité nécessaire pour faire face aux autorités locales. C’est précisément ce qui m’a permis de trouver le courage d’exiger de quitter le Laos et de faire valoir mes droits fondamentaux.

Selon vous, quelle est l’idée fausse la plus répandue que les gens ont aujourd’hui sur la traite des êtres humains et le travail forcé ?

L’idée fausse la plus répandue est celle de réduire ces crimes à l’image de l’esclavage traditionnel, en particulier dans le monde arabe.

De nombreux survivants choisissent de se taire. Qu’est-ce qui vous pousse à parler publiquement de votre expérience ?

J’ai moi-même vécu cette expérience et en ai ressenti la douleur amère, et je ne veux pas qu’un autre être humain subisse ce que j’ai enduré. De plus, je n’ai aucune honte à avoir ; ce genre d’exploitation peut arriver à n’importe qui dans le monde, et parler est la première étape pour y faire face.

Je veux que [les gens] prennent conscience de l’importance de se battre pour leurs droits et de ne pas rester silencieux face aux criminels. Ne vous fiez à aucune promesse ; vous devez vérifier les documents juridiques de l’entreprise et des intermédiaires. Le silence est la paix dont ces personnes se nourrissent ; nous ne devons pas leur donner cette chance, mais au contraire les combattre collectivement. La confrontation est le seul moyen de briser cette chaîne.

À quoi ressemblent pour vous la sécurité ou le rétablissement aujourd’hui, et de quel soutien les survivants ont-ils le plus besoin ?

Pour moi, le rétablissement réside dans notre force à continuer de lutter, à garder espoir et à refuser de céder face à la réalité ; les leçons de la vie nous rendent plus forts, plus mûrs et plus courageux. En ce qui concerne le soutien, les survivants ont avant tout besoin d’une aide psychologique spécialisée et que leurs craintes soient traitées en priorité et prises au sérieux.

Nous naissons attachés à un fil, et c’est ce fil qui sépare notre espoir de notre déception, et notre courage de notre peur. Nous devons toujours travailler dur pour rester accrochés à ce fil afin qu’il ne se rompe pas et ne provoque pas l’effondrement de tout ce que nous avons construit.

*Un pseudonyme a été utilisé pour des raisons de confidentialité et de sécurité.