“He escrito este informe sobre la libertad de expresión y las elecciones ya que estoy sumamente preocupada por la existencia de una tormenta perfecta, la cual está haciendo añicos nuestro derecho al voto y nuestra libertad de expresión al mismo tiempo,” declaró said Irene Khan,  Relatora Especial sobre el derecho a la libertad de opinión y de expresión.

Durante el 59º período de sesiones del Consejo de Derechos Humanos celebrado en Ginebra, Suiza, Khan presentó un informe acerca de las principales vulnerabilidades que afectan al derecho a la libertad de expresión en contextos de celebración de elecciones en la era digital.

El informe se basa en información recogida de extensas consultas conducidas por Khan durante el año pasado, que incluyeron a organizaciones de la sociedad civil, instituciones electorales, defensores y defensoras de derechos humanos, periodistas, además de representantes de empresas de redes sociales.

Para Khan, existen tres tendencias principales que amenazan a la libertad de expresión: un clima político tóxico que se caracteriza por tendencias autoritarias y el retroceso de los derechos humanos y de las democracias, redes sociales donde reina la desinformación y el odio, así como medios de comunicación tradicionales debilitados que son objeto de ataques y son incapaces de desmontar las mentiras.

La libertad de expresión es un derecho humano fundamental consagrado en el Artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. 

Khan advirtió que, cuando se suprime la libertad de expresión, los procesos electorales se ven amenazados y la confianza pública en las elecciones se resiente.

“La integridad de unas elecciones y la integridad de la información están estrechamente relacionadas,” aseguró ella. “Para que existan unas elecciones seguras, libres y justas, se necesitan espacios de información que sean positivos y abiertos, en los cuales el electorado pueda acceder fácilmente a información precisa e independiente."

Según las conclusiones alcanzadas por Khan, los políticos populistas y los gobiernos autoritarios han recurrido a la manipulación de la información, a la vez que la tecnología y las plataformas digitales propician y amplifican estas tendencias resultando en una sobrecarga de desinformación, información errónea y discurso de odio.

El Jefe de Derechos Humanos de las Naciones Unidas Volker Türk también ha hablado sobre elecciones y derechos humanos. En su declaración de visión, Derechos Humanos: Una hoja de ruta para encontrar soluciones, él afirmó que las eleciones representan una prueba de fuego para el espacio cívico y la gobernanza efectiva.

«Las consultas electorales se realizan en una era donde es posible generar deepfakes y desinformación de un modo más fácil y efectivo,» añadió Türk. «En un contexto donde las políticas de la distracción y la división, así como la violencia, se están convirtiendo en habituales precursores de los procesos electorales. Los Estados y sociedades no pueden permitirse el no superar esta prueba."

Según afirma el informe de Khan, la manipulación de la información suele llevarse a cabo como una táctica para restringir la participación de candidatos de la oposición.

A la vez que los Estados vienen usando el derecho penal como arma desde hace mucho tiempo con el objetivo de silenciar las críticas, Khan explicó que los influencers y la inteligencia artificial representan actualmente una nueva frontera en esta batalla.

“A diferencia de los periodistas, los influencers no están obligados a respetar ninguna norma profesional. Los propios influencers pueden ser también susceptibles a coerción por parte de candidatos políticos,” indicó Khan. “El impacto de las herramientas de inteligencia artificial sobre el derecho de opinión y expresión en contextos electorales podría tener, asimismo, consecuencias profundas para la democracia.”

El informe advierte también sobre una retórica política extendida, la cual deshumaniza y estigmatiza a las personas en razón de su origen étnico, raza, religión, idioma, sexo, género u orientación sexual, incluso en las democracias liberales. 

El camino que aún queda por recorrer

Por medio de su informe, Khan expresó una serie de recomendaciones, entre las cuales se ponía el acento en que los Estados se abstuvieran de apagar o interrumpir internet, así como de bloquear plataformas o sitios web, ya que todas estas acciones eran intrínsecamente desproporcionadas.

Khan apeló a dar la vuelta al declive de los medios de comunicación y a invertir en canales de noticias independientes y de interés público.

«Los Estados deberían considerar el despenalizar los delitos de difamación y de difamación en línea,» opinó Khan. «El informe hace hincapié en la necesidad urgente de invertir en medios de noticias independientes y de interés público.

Y a su vez, los partidos políticos deben aprobar y aplicar códigos de conducta.

«Los candidatos y partidos políticos deben ser transparentes respecto a sus relaciones transaccionales con los influencers de las redes sociales,» aseveró.

Khan recomendó a las empresas de redes sociales que establecieran normas globales básicas para las elecciones en todas las jurisdicciones y que implementaran estas normas de forma coherente y equitativa.

«Las plataformas deberían llevar a cabo procesos de debida diligencia en derechos humanos y evaluaciones de impacto de políticas de moderación y tratamiento de contenido con anterioridad al desarrollo de elecciones, además de asegurarse de que sus políticas de tratamiento, moderación y eliminación de contenidos se ajustan a las normas internacionales de derechos humanos,» afirmó Khan.

Durante la presentación del informe, Khan insistió en que debilitar la libertad de expresión en nombre de la lucha contra la desinformación es un enfoque carente de visión y contraproducente.

«La libertad de expresión es fundamental en un discurso democrático saludable,» aseguró.

No obstante, ella señaló que esto no significa que los Estados no puedan restringir la manipulación dañina de información, sino que cualquier restricción debe ser legal, necesaria, proporcionada y contar con un objetivo legítimo.

«La experiencia ha demostrado una y otra vez que las estrategias multifacéticas y que integren la participación de numerosos interesados y que a la vez estén ancladas en los derechos humanos y combinen una serie de medidas legales y no legales, son el medio más eficaz de luchar contra la desinformación y otras formas de manipulación de la información,» destacó Khan.

A menos que se aborden todos estos factores de forma urgente, el derecho de expresión, así como el derecho al voto, podrían quedar seriamente dañados, concluyó Khan.