La tortura nunca es neutral. Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha observado cómo el género influye en la forma en que se inflige la tortura, en sobre quienes están más en riesgo y a la hora de saber que es lo que necesitan los supervivientes para poder sanar. Para las mujeres y niñas, a menudo adopta la forma de violencia sexual, represalias y abusos durante la detención. Para las personas LGBTQIA+, los riesgos también están relacionados con la identidad, el estigma y la exclusión. Y para cada superviviente, la recuperación depende de si el apoyo está disponible, si es seguro y si responde al daño sufrido.

Celebrado cada 26 de junio de todos los años, el Día Internacional en Apoyo de las Víctimas de la Tortura supone un llamamiento a apoyar a los supervivientes y a reiterar la prohibición absoluta de la tortura en todas las circunstancias. A través del Fondo de Contribuciones Voluntarias de las Naciones Unidas para las Víctimas de la Tortura (el Fondo), y en apoyo a los mecanismos contra la tortura de las Naciones Unidas, Derechos Humanos de las Naciones Unidas trabaja para promover la prevención, la rendición de cuentas, la reparación y la rehabilitación.

Las experiencias de tres supervivientes (de Sudán del Sur, Siria y Pakistán) muestran cómo el género influye tanto en la violencia sufrida como en la senda hacia la recuperación.

Cuando el género influye sobre la violencia sufrida

En Sudán del Sur, la historia de Halima Alfred nos enseña cómo es posible que las mujeres tengan que enfrentarse a formas superpuestas de violencia y cómo la recuperación comienza con un apoyo que responda a esas realidades.

"Yo ya sufría muchas tensiones en mi vida debido a una situación en casa muy inestable; el abuso de sustancias por parte de mi esposo había conducido a seis meses de violencia doméstica continua,” explicó Alfred. "Una noche, después de ser expulsada de casa por mi esposo, hui a la granja para recoger comida para mis hijos. Cuando estaba cayendo la noche, fui interceptada por un grupo de hombres armados que vestían uniforme. Me atacaron y me violaron en grupo, amenazando con matarme si gritaba para pedir ayuda.»

Herida y asustada, Alfred pasó la noche escondida antes de que una persona que pasaba caminando la encontrara a la mañana siguiente y la ayudara a llegar a un centro de apoyo y descanso integral. Allí recibió atención médica de emergencia, asesoramiento psicosocial y le ofrecieron un lugar seguro donde quedarse. Regresar a casa no le parecía una opción, ya que temía que su esposo no la creyera y la responsabilizara por haber estado fuera toda la noche.

Su experiencia refleja un patrón más amplio.

“Las mujeres y las niñas soportan la peor parte de la tortura sexual, y el estigma asociado a la violencia sexual es muy profundo”, afirmó Alice Jill Edwards, Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes.

"No obstante, si se incorporan planes de acción centrados en los supervivientes y que tengan en cuenta la diferencia de género, los supervivientes podrán recuperarse, así como participar y beneficiarse de los procesos de justicia y reconciliación", añadió Edwards.

Halima recibió el apoyo de la Network of Empowered Women Peace Actors in South Sudan (NEWPASS), una organización dirigida por mujeres que trabaja en la consolidación de la paz, la resiliencia comunitaria y brindando apoyo a mujeres y jóvenes vulnerables, además de ser beneficiaria del Fondo.

"Tras hablar con el personal de NEWPASS, sentí mucho alivio", declaró ella. «Empecé a poder dormir de nuevo; encontré la energía para poder seguir adelante.»

Cuando un asesor le preguntó qué deseaba para su futuro, ella comentó la posibilidad de recibir formación profesional. "Solo tres semanas más tarde, ya estaba matriculada en un curso de confección, lo que supuso el comienzo de mi periplo desde la pobreza, de ser una superviviente a convertirme en una sastre que actualmente se gana la vida con ello," contó Halima.

Hoy, Alfred dirige su propio negocio de confección, se ha unido a grupos locales de ahorro y puede pagar los gastos de escolaridad de sus hijos. Actualmente ella anima a otras mujeres de su comunidad a denunciar la violencia sexual relacionada con el conflicto y la violencia de género.

En el futuro, ella confía en poder matricular a sus hijos en escuelas privadas, abrir una tienda que importe y venda Kitenge (una tela de algodón estampada y de muchos colores popular en toda África Oriental), además de convertirse en formadora en corte y confección trabajando de tutora para otras mujeres.

Para las personas que han sobrevivido a la violencia sexual, la recuperación no consiste exclusivamente en la atención inmediata. Consiste también en recuperar la seguridad, la dignidad y la posibilidad de un futuro.

Cuando la identidad influye sobre los riesgos que se corren

François Zankih era solo un niño cuando la guerra llegó a Idlib, en el noroeste de Siria. A los 11 años, él y sus hermanas tenían que valerse por sí mismos en una ciudad sitiada; su padre había sido detenido, torturado y asesinado, su madre herida evacuada a Türkiye, y su hermano mayor, quién fue torturado mientras estuvo detenido, se suicidaría posteriormente.

«Después de que mi hermano fuese liberado tras años de detención, nunca tuvo la oportunidad de reponerse de todo aquello que había padecido. La violencia que había sufrido le siguió a casa», relató Zankih.

Él veía el mismo patrón dondequiera que fuese.

"Yo pude ver cómo la violencia cometida por las autoridades y actores armados a menudo se extendía hasta los hogares y las comunidades, transformándose en violencia doméstica, violencia social y comportamientos autodestructivos. La violencia se convirtió en un ciclo,” aseguró Zankih.

En lugar de dejarse arrastrar por esta espiral, él se decidió a romperla: "Nuestro objetivo no es solo atender las necesidades inmediatas, sino ayudar a las personas a transformar el trauma y el sufrimiento en recuperación, dignidad y esperanza, en vez de transmitir ese dolor a otros."

Su activismo temprano, abogando por el empoderamiento de las mujeres y los derechos humanos, lo convirtió en un objetivo, a resultas de lo cual fue secuestrado y torturado dos veces en razón de sus opiniones. Al darse cuenta de que las personas LGBTQIA+ estaban ausentes por completo de aquellos espacios donde se defendía a grupos vulnerables en Siria, él se propuso llenar ese vacío, fundando el movimiento Guardians of Equality Movement (GEM), un beneficiario del Fondo y la primera organización LGBTQIA+ del país.

Después de que una amenaza de muerte lo obligara a huir de Siria, él transformó GEM desde el extranjero en un equipo que opera en todo el país, incluyendo de forma remota y a través de coordinadores locales, proporcionando apoyo en salud mental, protección y otros servicios por todo el territorio.

"Cuando la violencia se dispara, a menudo ésta se dirige contra quienes son ya los menos protegidos por la ley y la sociedad," señaló. «Las personas LGBTQIA+ se convierten en objetivos fáciles ya que la discriminación contra ellas está a menudo normalizada, justificada o incluso está integrada en los sistemas legales y las normas sociales.»

Cuando las personas carecen de vías para poder sanar, afirmó, el trauma a menudo se redirige hacia los grupos más marginados. Zankih ha observado que la violencia raramente es un hecho aislado, sino que se vuelve cíclica a menos que se hagan esfuerzos deliberados para romper ese ciclo e invertir en la sanación.

Zankih se denomina a sí mismo un "profesional en políticas" en lugar de un activista, cuya actividad se centra en ayudar a las personas ya: apoyo en salud mental, asistencia legal, protección o ayuda de emergencia mucho antes de que llegue un cambio político más amplio. Ese pragmatismo define la respuesta que proporciona GEM. Cuando dos mujeres transgénero fueron atacadas tras la caída del régimen de Assad, GEM enmarcó su respuesta en torno a los derechos humanos y la prohibición absoluta de la tortura, en lugar de centrarse en los derechos de las personas LGBTQIA+, un lenguaje que sabían resultaría mucho más controvertido en Siria.