La educación "gratuita" no siempre es gratuita

Trond, de doce años, es miembro de la junta de Save the Children Youth Suecia y el representante infantil del Grupo de Europa Occidental y Otros Estados. Él explicó que los costes ocultos de la educación fueron mencionados como una barrera relevante para acceder a la educación gratuita en todas las consultas regionales.

“Este protocolo potencial no consiste solamente en identificar los costes que existen. Se trata de que, si no definimos qué significa realmente "gratuito", un gobierno puede afirmar, sobre el papel, que ha cumplido con su obligación en virtud de este Protocolo, mientras un niño sigue sentado en su casa porque su familia no pudo pagarle el billete del autobús esa mañana", explicó. 

En las consultas regionales, los niños identificaron la pobreza como un factor que afecta tanto al acceso como a la permanencia en la educación, ya que muchas familias dan prioridad a las necesidades básicas sobre la educación preescolar y secundaria. Los costes indirectos de la educación, la escasez de maestros y profesores y las infraestructuras inadecuadas en zonas remotas representan barreras adicionales para que los niños ejerzan su derecho a la educación.   

La educación es un derecho que debe llegar a todos los niños y niñas

Sania, de diecisiete años y originaria de Indonesia, miembro de la Fundación Yayasan Semai Jiwa Amini (SEJIWA), participó como representante infantil para la región de Asia-Pacífico. Las consultas que ella realizó revelaron que el acceso de un niño a una educación de calidad depende de dónde viva o de cuánto ganan sus familias.

"En las grandes ciudades, las escuelas cuentan con instalaciones modernas y totalmente equipadas", señaló ella. "Pero en las zonas remotas, la pobreza ralentiza el progreso, por lo que muchas escuelas terminan estando dañadas y mantenidas de manera deficiente, lo que dificulta el aprendizaje en un entorno seguro y cómodo." 

Sus consultas se centraron en las barreras para acceder a la educación preescolar y secundaria, ya que ella apuntó a que la educación preescolar es crucial para desarrollar habilidades sociales, independencia y la conexión con otros niños. Sin embargo, ella indicó que las familias en situación de pobreza ven la educación preescolar como un gasto adicional, lo que limita las oportunidades de los niños para beneficiarse del aprendizaje temprano.  

Lana, una defensora de los derechos de los niños croata de quince años y representante infantil del Grupo de Europa del Este, es miembro del Consejo Infantil de la Ciudad de Opatija. Ella habló sobre los desafíos a los que se enfrentan los grupos vulnerables a la hora de acceder a la educación, declarando: "La experiencia educativa no es igual para todos los niños." 

«Los datos deberían mostrarse desglosados siempre que sea posible, por ejemplo, por discapacidad, género, pobreza, migración o desplazamiento, así como por ubicación. Las estadísticas generales pueden mostrar que un país está progresando mientras ocultan el hecho de que ciertos grupos de niños no se están beneficiando de ese progreso», señaló ella. 

Roberto, originario de Liberia, de diecisiete años y representante infantil del Grupo Africano, explicó más a fondo las palabras de Lana al pedir solidaridad y cooperación internacional para aquellos Estados que están en conflicto o que carecen de recursos para financiar la educación gratuita. Él subrayó la importancia del posible Protocolo Facultativo.

"De esta manera se lleva la cuestión de la solidaridad al centro del debate: la responsabilidad de los Estados de cooperar, de ayudar a financiar la educación gratuita cuando sea necesario", dijo. 

Los niños piden ser partícipes 

El objetivo principal del segundo período de sesiones fue reunir a gobiernos, expertos, representantes de la sociedad civil y defensores y defensoras de los derechos de los niños con el objeto de debatir los principios clave que podrían guiar la redacción de un nuevo posible Protocolo Facultativo sobre la educación en la primera infancia, la educación preescolar pública gratuita y la educación secundaria gratuita. También representó un paso importante para garantizar que los niños no solo sean consultados, sino que desempeñen un papel activo en la conformación del proceso. A medida que el Grupo de Trabajo avanza en sus deliberaciones, los niños piden ser partícipes del proceso.

Los representantes infantiles pidieron que la participación de los niños se extienda más allá de la redacción del posible Protocolo Facultativo hasta su implementación y seguimiento.

"Un informe sobre la educación infantil, escrito en su totalidad sin contar con los niños, carece de la única perspectiva que conoce de verdad si su contenido es cierto," indicó Trond.   

Además, todos los ponentes destacaron que la participación debe garantizar que se escuchen las voces de los niños afectados de manera desproporcionada por la pobreza, la discriminación, el desplazamiento y la desigualdad de género, no como un complemento a añadir a la supervisión, sino como una prueba fundamental de si se está haciendo efectivo su derecho a la educación.