La preparación del caso fue un proceso delicado; nunca antes se había pedido a las mujeres que revivieran lo que les había ocurrido ante alguien ajeno a su comunidad.

“Reflexionamos mucho sobre cómo recopilar sus testimonios en condiciones que fueran lo más seguras y tranquilizadoras posible”, afirmó Bennett. Los testimonios de las mujeres estaban respaldados por documentos que tenían en su poder, incluidos expedientes sobre su internamiento en instituciones, correspondencia entre las monjas católicas y el gobernador colonial, y cuadernos en los que se registraban cambios arbitrarios de nombre. Según Bennett, estas pruebas “permitieron demostrar que se trataba de una política sistemática del Estado”.

Este caso muestra que el litigio estratégico puede lograr mucho más que justicia para las víctimas directas: puede brindar cierto reconocimiento a las 15.000 personas supervivientes y sentar un precedente que otras personas puedan invocar.

Para las personas afrodescendientes, que con demasiada frecuencia se enfrentan a obstáculos históricos y estructurales para acceder a la justicia, el litigio estratégico puede llevar a una reivindicación más allá del reconocimiento político y garantizar medidas de reparación concretas que los tribunales puedan hacer cumplir.

Cada año, el 31 de agosto, el Día Internacional de los Afrodescendientes es un recordatorio de cuánto trabajo queda por hacer para abordar las consecuencias persistentes de la esclavitud, el colonialismo y el racismo sistémico. La conmemoración de este año reviste especial importancia. Coincide con el 25º aniversario de la adopción de la Declaración y el Programa de Acción de Durban, el marco global más completo para combatir el racismo y la discriminación racial, y con el inicio del Segundo Decenio Internacional para los Afrodescendientes (2025-2034), proclamado por la Asamblea General bajo el tema “Reconocimiento, justicia y desarrollo”.

La agenda de cuatro puntos de ONU Derechos Humanos hacia un cambio transformador para la justicia y la igualdad racial insta a los Estados a poner fin a la impunidad por las violaciones cometidas por las fuerzas de seguridad y a afrontar las consecuencias persistentes de la esclavitud y el colonialismo mediante la rendición de cuentas y la reparación. En 2025, un informe del Alto Comisionado reforzó este llamado al afirmar que la justicia reparadora debe ser integral, estar configurada por las comunidades afectadas y fundamentarse en el derecho internacional de los derechos humanos.

Cuando un caso se transforma en un movimiento

La discriminación y la desigualdad que puso de manifiesto la Conferencia de Durban no son vestigios de la esclavitud y el colonialismo relegados al pasado, sino estructuras que continúan operando en el presente. Actualmente persisten en el racismo sistémico que sigue atravesando todos los ámbitos de la vida de las personas afrodescendientes, incluso mediante prácticas discriminatorias por parte de las fuerzas del orden.

En Estados Unidos de América, el abogado de derechos civiles Benjamin Crump lleva décadas luchando por lograr justicia en casos relacionados con la muerte de personas afrodescendientes a manos de las fuerzas policiales. Entre muchas otras, representó a las familias de George Floyd y Breonna Taylor.

Bennett y Crump no solo representan a personas afrodescendientes ante los tribunales; como integrantes de esas mismas comunidades, encabezan la lucha para hacer frente a la injusticia racial y garantizar la rendición de cuentas.

Crump comprendió esta realidad desde muy temprano. En 2006 asumió el caso de Martin Lee Anderson, “un joven de catorce años que fue internado en un centro de detención juvenil de Florida, [Estados Unidos de América]”, recordó. “Martin fue golpeado hasta la muerte por los guardias del centro por no cumplir con una actividad física obligatoria”. De cuerdo con Crump, el caso “dio lugar a la prohibición total de los campamentos de instrucción militar para jóvenes en Florida”. Era la primera vez que veía cómo la justicia para una familia podía transformar todo un sistema.

El asesinato de George Floyd en 2020 desencadenó un movimiento mundial contra el racismo, el cual llegó hasta el Consejo de Derechos Humanos, donde impulsó un debate sobre el racismo sistémico y la creación del Mecanismo de Expertos para Promover la Justicia e Igualdad Racial en la aplicación de la Aplicación de la Ley (EMLER, por sus siglas en inglés).

"Buscar justicia para mis clientes en el escenario mundial me brindó la oportunidad de generar un cambio más sistémico en todo Estados Unidos, porque la atención mundial se centró en las persistentes desigualdades raciales que enfrentan las personas negras en el país," señaló Crump.

Para Crump, el litigio no sustituye al activismo, sino que amplifica su alcance. “El litigio incorpora a las leyes y las políticas la voz de las personas representadas por activistas de base”, explicó. Además, el sistema internacional está más al alcance de lo que muchas personas suponen. Presentar ante las Naciones Unidas un informe sobre una violación de los derechos humanos, afirmó, “es mucho más sencillo de lo que la mayoría de los abogados creen”. 

Fundamentada en las realidades vividas por las personas afrodescendientes en todo el mundo, la aspiración del Segundo Decenio Internacional es lograr no solo reconocimiento, sino también justicia y desarrollo. Al dirigirse a la Asamblea General en marzo de 2026, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, demandó “la voluntad de afrontar los legados del pasado, incluidos la esclavitud y el colonialismo, y de reparar los daños causados”. Asimismo, reclamó “la voluntad de reforzar la rendición de cuentas por todas las formas de discriminación racial y odio, y de garantizar justicia para las víctimas y sus familias”.

¿Qué inspira a las personas a seguir librando batalles legales que pueden prolongarse durante décadas?

Para Crump, la respuesta es perseverar, independientemente de los reveses. Citó las palabras de Nelson Mandela: “No me juzguen por mis éxitos; júzguenme por el número de veces que caí y volví a levantarme”.

“Concentren su energía en la decisión de despertarse cada mañana y luchar por lo que es justo, independientemente del resultado al final del día”, añadió Crump.