La constitution du dossier a été un processus délicat : jamais auparavant on n’avait demandé à ces femmes de revivre ce qui leur était arrivé devant des personnes extérieures à leur communauté.

« Nous avons beaucoup réfléchi à la manière de recueillir leurs témoignages dans des conditions aussi sûres et rassurantes que possible », a déclaré M^me Bennett. Les témoignages des femmes ont été étayés par des documents en leur possession, notamment des dossiers relatifs à leur placement en institution, de la correspondance entre les religieuses catholiques et le gouverneur colonial et des carnets dans lesquels étaient consignés des changements de nom arbitraires. Ces éléments de preuve, a signalé M^me Bennett, « ont permis de démontrer qu’il s’agissait d’une politique d’État systématique ».

Cette affaire montre que les actions en justice stratégiques peuvent permettre d’obtenir plus que la justice pour les victimes directes : celle-ci a apporté une certaine reconnaissance aux 15 000 survivants et créé un précédent que d’autres peuvent invoquer.

Pour les personnes d’ascendance africaine, qui se heurtent trop souvent à des obstacles historiques et structurels dans leur accès à la justice, les actions en justice stratégiques peuvent faire évoluer une plainte au-delà de la simple reconnaissance politique et garantir des moyens de recours concrets que les tribunaux peuvent faire appliquer.

Chaque année, le 31 août, la Journée internationale des personnes d’ascendance africaine nous rappelle tout le chemin qu’il reste à parcourir pour remédier aux conséquences durables de l’esclavage, du colonialisme et du racisme systémique. La commémoration de cette année revêt une importance particulière. Elle coïncide avec le 25^e anniversaire de l’adoption de la Déclaration et du Programme d’action de Durban, le cadre mondial le plus complet pour lutter contre le racisme et la discrimination raciale, et marque le début de la deuxième Décennie internationale des personnes d’ascendance africaine (2025-2034), proclamée par l’Assemblée générale sous le thème « considération, justice et développement ».

Le programme de transformation pour la justice et l’égalité raciales du HCDH appelle les États à mettre fin à l’impunité en ce qui concerne les violations commises par les forces de l’ordre et à lutter contre les conséquences persistantes de l’esclavage et du colonialisme par l’établissement des responsabilités et l’octroi de réparations. En 2025, un rapport du Haut-Commissaire a renforcé cet appel, soulignant que la justice réparatrice devait être globale, façonnée par les communautés concernées et fondée sur le droit international des droits humains.

Quand une affaire devient un mouvement

La discrimination et les inégalités que la Conférence de Durban a mises en lumière ne sont pas des vestiges de l’esclavage et du colonialisme relégués au passé, mais des structures qui fonctionnent toujours aujourd’hui. Elles persistent sous la forme d’un racisme systémique qui continue d’imprégner tous les aspects de la vie des personnes d’ascendance africaine, notamment à travers des pratiques discriminatoires de la part des forces de l’ordre.

Aux États-Unis d’Amérique, l’avocat spécialisé dans les droits civils Benjamin Crump se bat depuis des décennies pour que justice soit rendue en cas de décès de personnes d’ascendance africaine aux mains des forces de l’ordre. Il a représenté les familles de George Floyd et de Breonna Taylor, parmi de nombreuses autres.

Jehosheba Bennett et Benjamin Crump ne représentent pas seulement des personnes d’ascendance africaine devant les tribunaux ; en tant que membres de ces communautés eux-mêmes, ils mènent la lutte pour dénoncer l’injustice raciale et faire en sorte que les responsabilités soient établies.

M. Crump a appris la leçon très tôt. En 2006, il a pris en charge l’affaire de Martin Lee Anderson, « un adolescent de 14 ans qui avait été placé dans un centre de détention pour mineurs en Floride », se souvient-il. « Martin a été battu à mort par des gardiens du centre pour avoir refusé de terminer une course obligatoire. » Cette affaire, a expliqué M. Crump, « a abouti à l’interdiction totale des camps de redressement pour mineurs en Floride ». C’était la première fois qu’il constatait que la justice rendue à une famille pouvait changer tout un système.

Le meurtre de George Floyd en 2020 a déclenché un mouvement mondial contre le racisme, qui est parvenu au Conseil des droits de l’homme et a suscité un débat sur le racisme systémique et la création du Mécanisme international d’experts indépendants chargé de promouvoir la justice et l’égalité raciales dans le contexte du maintien de l’ordre.

« La possibilité de réclamer justice pour mes clients sur la scène internationale m’a donné l’occasion d’opérer un changement plus systémique à travers toute l’Amérique, car les disparités raciales persistantes auxquelles sont confrontées les personnes noires aux États-Unis ont été placées sous le feu des projecteurs mondiaux », a déclaré Benjamin Crump.

Pour lui, l’action en justice ne remplace pas le militantisme, elle le renforce. « L’action en justice inscrit dans la loi et les politiques la voix des personnes représentées par les militants locaux », a-t-il expliqué. Et le système international est plus accessible que beaucoup ne le pensent. Soumettre un rapport sur une atteinte aux droits humains aux Nations Unies, a-t-il ajouté, « est bien plus simple que ce qu’imaginent la plupart des avocats ».

S’inspirant des réalités vécues par les personnes d’ascendance africaine à travers le monde, la deuxième Décennie internationale a pour ambition d’aboutir non seulement à la considération, mais aussi à la justice et au développement. S’adressant à l’Assemblée générale en mars 2026, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a appelé à faire preuve de volonté politique, à savoir « la volonté d’affronter les héritages du passé, notamment l’esclavage et le colonialisme, et de réparer les torts causés ». Il a plaidé pour « la volonté de renforcer l’établissement des responsabilités pour toutes les formes de discrimination raciale et de haine, et de garantir que justice soit rendue pour les victimes et leurs familles ».

Qu’est-ce qui pousse les gens à aller de l’avant malgré des luttes qui peuvent durer des décennies ?

Pour Benjamin Crump, la leçon à retenir est de persévérer malgré les revers. Il a cité les paroles de Nelson Mandela : « Ne me jugez pas sur mes succès, jugez-moi sur le nombre de fois où je suis tombé et où je me suis relevé. »

« Mettez votre énergie dans votre décision de vous réveiller chaque matin et de vous battre pour ce qui est juste, quel que soit le résultat à la fin de la journée », a ajouté M. Crump.