Céline van Till était une fille timide à qui on répétait sans cesse qu’elle n’avait pas sa place.

« On me mettait souvent de côté, et les garçons prétendaient être bien plus forts et plus intelligents que moi », se souvient-elle. « À part ma famille, personne ne croyait en moi, et j’ai dû me battre pour me faire une place dans le sport et dans la vie. »

Aujourd’hui, Céline est une athlète paralympienne championne du monde de paracyclisme. Elle a appris très jeune qu’être sélectionnée dans une équipe ne signifiait pas pour autant être appréciée à sa juste valeur.

« Pour les sports individuels, nous ne sommes presque jamais payées », indique Céline.

Elle s’est rendu compte qu’à travail égal, les entraîneuses touchaient un salaire moindre, ne recevant pas la même rémunération que leurs homologues, en dépit de responsabilités et de contributions similaires.

Céline a participé à une table ronde consacrée à l’intensification des efforts visant à autonomiser les femmes et les filles dans et par le sport lors de la soixante-deuxième session du Conseil des droits de l’homme à Genève, en Suisse. La discussion s’est appuyée sur la résolution 59/17 du Conseil, adoptée l’année dernière, qui exhortait les États à réduire les écarts de rémunération et à accroître la participation, la représentation et l’autonomisation des femmes dans et par le sport.

Pour Mary Harvey, directrice du Centre pour le sport et les droits de l’homme, le sport féminin est marqué par l’écart entre la mise à l’honneur des joueuses et la valeur qui leur est accordée.

« La réalité pour les femmes et les jeunes filles dans le sport est un paradoxe », affirme-t-elle. « Alors que nous célébrons leurs incroyables [performances] sur le terrain, en coulisses, des dynamiques de pouvoir profondément enracinées, des stéréotypes nuisibles et une exclusion systémique persistent. »

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le sport d’élite féminin valait au moins 2,35 milliards de dollars l’année dernière, selon Awa Dabo, Haute-Commissaire adjointe des Nations Unies aux droits de l’homme.

« Cependant, l’accès à ces gains financiers reste très inégal et l’autonomisation économique des femmes et des filles par le sport est nettement moins puissante que pour les hommes », explique-t-elle. « Rien ne peut justifier cela. »

Sans égalité salariale, ajoute Mary Harvey, l’écart se creuse : les athlètes féminines sont contraintes de cumuler les emplois, ce qui les prive du temps et de l’énergie nécessaires pour s’entraîner.

Pour Maryam Bint Abdullah Al-Attiyah, présidente du Comité national des droits de l’homme du Qatar, l’un des enjeux les plus importants est lié au fait que le sport féminin n’est toujours pas reconnu comme il se doit, ce qui se traduit par des écarts de rémunération et d’opportunités, un investissement et un parrainage limités, ainsi que par une sous-représentation des femmes dans les postes de direction et de décision.

« Si les femmes président seulement une infime partie des fédérations sportives internationales, les décisions sont prises sans qu’elles aient leur mot à dire », déplore Mary Harvey. « Les États et les organisations sportives doivent donc mettre en œuvre des initiatives, des lois et des plans d’action nationaux axés sur l’égalité pour garantir que les femmes ne soient pas seulement présentes sur le terrain, mais aussi à tous les niveaux de gestion et de décision en matière de sport. »

Selon Vera Lucia Isaac Paquete-Perdigão, de l’Organisation internationale du Travail (OIT), la réponse réside dans l’action collective : la liberté d’association et la négociation collective constituent les pierres angulaires des droits du travail des athlètes, et ces aspects se sont avérés décisifs pour que les athlètes féminines négocient de meilleures conditions de travail, comme cela a été le cas dans le football féminin.

Pas d’autonomisation sans sécurité

Pour Mary, le salaire et la représentation ne suffisent pas à eux seuls : cela n’aboutira à rien si la sécurité n’est pas garantie sur le terrain.

« L’équité n’a aucun sens sans la sécurité », affirme-t-elle. « On ne peut pas parler d’autonomisation si les femmes et les filles sont victimes de discrimination, de harcèlement et d’abus à la fois sur le terrain et en ligne. »

Selon elle, la protection ne consiste pas seulement à empêcher les préjudices, il s’agit de créer les conditions nécessaires pour permettre aux filles de pratiquer un sport en toute sécurité, de persévérer et de s’épanouir.

Comme Mary le fait remarquer, les systèmes censés protéger les athlètes échouent souvent. Après avoir entendu à plusieurs reprises des survivantes et des personnes dénonçant les abus sexuels dans le sport affirmer que les dispositifs visant à les combattre n’étaient pas sûrs et ne fonctionnaient pas, le Centre a décidé d’élaborer ses propres directives, intitulées Roadmap to Remedy (feuille de route pour obtenir réparation). Au cœur de ces directives, le Centre démontre que le fait de pratiquer un sport en toute sécurité est un droit fondamental.

Vera Lucia Isaac Paquete-Perdigão a défini les changements que pouvaient apporter de nouvelles orientations internationales. En mars, l’OIT a adopté des directives pour la prévention et l’élimination de la violence et du harcèlement à l’égard des athlètes professionnels.

« [Elles appellent à] l’élaboration et à la mise en œuvre de politiques et de procédures de protection tenant compte des traumatismes, notamment des mécanismes de signalement, et à la promotion d’une tolérance zéro envers la violence et le harcèlement des athlètes dans le sport », indique-t-elle.

Ces directives, ajoute-t-elle, prévoient également des protections auxquelles les femmes sont trop souvent contraintes de renoncer, notamment une protection de la maternité et un congé parental adéquats, le droit de reprendre le sport après un congé de maternité, ainsi que des mesures de protection de la santé mentale des athlètes confrontées à la pression de la compétition, à l’opinion publique, au risque d’une fin brutale de leur carrière, ainsi qu’à la violence et au harcèlement.

Mary Harvey aborde la question de la maternité sous l’angle des droits humains, en plaidant pour des mesures de protection promouvant la dignité, comme un congé maternité universel, afin que les femmes n’aient jamais à choisir entre leur souhait d’être mères et leur carrière sportive.

Pour Maryam Bint Abdullah Al-Attiyah, il s’agit d’un devoir institutionnel. Elle appelle à des environnements sportifs sûrs et inclusifs qui luttent contre la discrimination, la violence et le harcèlement, et qui renforcent les mécanismes de protection, de responsabilité et de soutien.